Sydney chào đón tôi bằng cái nắng đặc biệt của những ngày cuối hạ. Nắng ban mai trải nhẹ với từng cơn gió mơn man, một màu xanh rợp phố, từng đoàn xe nối đuôi nhau trong trật tự, khung cảnh bình yên hiện ra trước mắt.
Một người bạn đưa tôi đến thăm “Ngôi nhà Việt Nam” nằm ở Petersham, một vùng ngoại ô cách trung tâm thành phố chừng 10km. Ngôi nhà này đã là nơi trú chân của bao lớp du học sinh Việt Nam ở Sydney. Ấn tượng đầu tiên của tôi là 2 lá cờ Việt Nam và Australia nằm song song ở vị trí trang trọng nhất trong phòng khách. Không khí của ngày tết đang tràn ngập ngôi nhà, ông chủ và các bạn sinh viên đang sôi nổi bàn kế hoạch làm bánh chưng chào đón năm mới. “Năm nào cũng vậy, các thành viên trong ngôi nhà đều chuẩn bị mâm cỗ tươm tất với bánh chưng, giò lụa, gà luộc, nem rán, mứt, trà, rượu để cúng giao thừa, cầu mong những điều tốt đẹp, sau đó mọi người cùng thưởng thức trong bầu không khí ấm áp, đậm chất Việt”, ông Richard Turnell hào hứng kể.
Chia tay với ông chủ nhà tốt bụng và vui tính, chúng tôi đến thăm các khu chợ Việt Nam ở Sydney. Được biết, sau khi người Việt Nam đặt chân đến Sydney, Chính phủ Australia đã sắp xếp cộng đồng người Việt tại 3 khu vực chính thuộc ngoại ô phía Tây Sydney là Bankstown, Marrickville và thủ phủ của người Việt là Cabramatta. Sau 4 thập kỷ sinh sống, những người Việt định cư tại đây đã biến vùng đất ngoại ô này thành một trung tâm thương mại sầm uất nhất của cộng đồng Á châu tại Australia. Những văn phòng tư vấn luật, dịch vụ địa ốc, chuyển tiền, phòng mạch… nằm san sát, đan xen là các cửa hiệu tạp hóa, thực phẩm, trái cây để đáp ứng nhu cầu của cộng đồng người Việt làm ăn sinh sống tại đây, trong đó nhiều nhất vẫn là các cửa hiệu ăn uống với hàng trăm nhà hàng lớn nhỏ. Dễ dàng tìm thấy các món ăn quen thuộc ở quê nhà như bún riêu cua, bún chả, phở Bắc gia truyền, bún bò Đông Ba, bún cá Kiên Giang, hủ tiếu Thanh Vân...
Bánh mỳ một món ăn bình dân nhưng đã làm nên “thương hiệu” của người Việt ở đây. Dù ở bất cứ nơi nào trên đất Australia, hễ nhắc tới bánh mỳ là phải nhắc đến tiệm bánh của người Việt Nam. Điều này lý giải ‘hiện tượng’ các tiệm bánh mỳ Việt Nam mọc lên ngày càng nhiều, cho dù tiền thuê shop rất cao. Các tiệm bánh mỳ Việt Nam đang cạnh tranh với các cửa hàng bán đồ ăn nhanh phổ biến ở Australia như Mc Donal, Subway; giá một ổ bánh không rẻ (5 Aud/ chiếc), nhưng người Australia và khách du lịch vẫn xếp hàng chờ mua bằng được.
Dạo quanh Cabramatta, tôi có cảm giác như đang ở đâu đó loanh quanh Sài Gòn, không chỉ bởi âm hưởng chủ đạo là giọng Nam, mà phong cách, lối sắp xếp cửa hàng cửa hiệu cũng không khác Việt Nam là mấy. Cũng lấn ra vỉa hè để buôn bán, cũng có tiếng rao hàng lảnh lót, tiếng gọi nhau ơi ới và cả tiếng mặc cả của khách.
Không chỉ phục vụ cho cộng đồng người Việt, chợ tết Cabramatta còn thu hút khá nhiều người Australia bản địa, họ đến chợ với gương mặt hào hứng và những nụ cười tươi.
Vào dịp này, Hội đồng địa phương phải ngăn một số con đường để dành diện tích cho chợ tết. Có đủ các món ăn hương vị quê nhà được bày bán như bánh đa nem, giò, chả, hạt dưa, bao lì xì, trái cây bày mâm ngũ quả, giỏ quà tết, bánh, mứt; ngoài ra còn có rất nhiều loại hoa tươi được bày bán làm tăng thêm không khí của ngày tết. Thi thoảng tiếng pháo (âm thanh điện tử) ran lên với ánh điện quang lóe sáng như thật, xen lẫn là tiếng nhạc xuân rộn rã vẳng ra từ một tiệm băng đĩa.
Chợ Marrickville nhỏ hơn nhiều so với Cabramatta, nhưng hàng hóa phong phú không hề thua kém. Những ngày cận tết, không khí ở đây thật tấp nập. Nhiều gia đình dành trọn cả ngày nghỉ để đi chợ sắm tết. Mấy năm gần đây các trang trại của người Việt đã cung ứng gà tươi nguyên con (khác hoàn toàn so với gà đông lạnh Australia chặt khúc), để phục vụ nhu cầu làm mâm cỗ cúng tết của người Việt Nam.
Chúng tôi quay trở lại trường UNSW, đây sẽ là nơi chúng tôi tổ chức lễ đón giao thừa, cũng là nơi đã để lại trong tôi ấn tượng sâu sắc nhất trong hành trình thăm Sydney.
Hằng năm mỗi dịp xuân về các nghiên cứu sinh lại phân công nhau làm giò, nấu xôi, cắm hoa, lập bàn thờ, chuẩn bị âm thanh ánh sáng để bữa tiệc đón Tết mang đúng hương vị quê nhà.
Lễ đón giao thừa quy tụ đông đảo sinh viên từ các trường đại học ở Sydney và một số bạn bè quốc tế đến chung vui.
Việt An