Từ 1/7/2015, Chính phủ đã miễn thị thực nhập cảnh cho công dân mang hộ chiếu phổ thông từ 05 nước Tây Âu, bao gồm Anh, Pháp, Đức, Tây Ban Nha và Italia. Sau 11 tháng thực hiện chính sách cùng nỗ lực chung của ngành Du lịch, tổng số lượng khách từ 05 nước Tây Âu so với thời gian cùng kỳ đã đạt hơn 681.000 lượt, tăng hơn 15% so với hơn 592.000 lượt của 11 tháng cùng kỳ; 05 tháng đầu năm 2016 đạt gần 342.000 lượt, tăng 20,10% so với gần 285.000 lượt cùng kỳ năm 2015.
Theo đánh giá của các chuyên gia, đối với thị trường xa như Tây Âu, mức tăng trưởng nêu trên là rất cao so với mức tăng trưởng trung bình 5,35% giai đoạn 2010-2014. Nếu không tính số lượng khách từ Trung Quốc (tăng hơn 44%) và Hàn Quốc (tăng hơn 31%) với những đặc thù riêng, trong 05 tháng đầu năm, tốc độ tăng trưởng trung bình của tổng các thị trường còn lại đạt 12,83%, thấp hơn nhiều so với tốc độ tăng trưởng 20,10% của tổng lượng khách du lịch từ các 05 nước Tây Âu được miễn thị thực nhập cảnh.
Mới đây, tại Phiên họp Nhóm công tác du lịch Diễn đàn hợp tác kinh tế châu Á – Thái Bình Dương (APEC) lần thứ 48 tại Lima, Peru, Cơ quan Hỗ trợ đề xuất chính sách APEC (PSU) đã trình bày nghiên cứu về tác động của các giải pháp đến thu hút khách du lịch quốc tế. Kết quả nghiên cứu cho thấy, thị thực nhập cảnh có tác động lớn nhất đến sức hút của điểm đến du lịch. Việc áp dụng thị thực nhập cảnh có thể khiến số lượng khách du lịch từ thị trường nguồn giảm đáng kể. Các biện pháp tạo điều kiện thuận lợi khác như thị thực điện tử (E-Visa) có ý nghĩa tích cực nhưng nếu chi phí quá cao có thể tác động tiêu cực đến việc thu hút khách.
Kết quả nghiên cứu của PSU và các con số tăng trưởng khách trên thực tế đã cho thấy sự phù hợp và hiệu quả của chính sách miễn thị thực đối với sự phát triển của Du lịch Việt Nam. Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch đang kiến nghị Chính phủ cho phép gia hạn thời gian miễn thị thực cho 5 thị trường Tây Âu này từ 1 năm lên 5 năm, đồng thời kéo dài thời gian được miễn visa từ 15 ngày lên 30 ngày để phù hợp với nhu cầu thực tế, đồng thời tăng hiệu quả của chính sách này đối với việc thu hút du khách quốc tế.
HN