Theo đánh giá của Tổ chức Du lịch Thế giới (UNWTO): “Cửa Lò có môi trường, thiên nhiên và các khu vực với nhiều cảnh đẹp sinh động và hấp dẫn. Cửa Lò có bãi biển dài và đẹp, môi trường trong lành, có hệ thống sinh thái biển phong phú đầy đủ các loại hải sản, đặc sản, có nhiều lễ hội cũng như nhiều điểm du lịch hấp dẫn… Đó là nơi thích hợp cho du lịch văn hóa và du lịch mạo hiểm, cũng như du lịch sở thích đặc biệt. Về lâu dài, Cửa Lò có thể là một trong những điểm du lịch thu hút đông khách đến thăm nhất ở Việt Nam.”.
Hiện nay Cửa Lò có 212 cơ sở lưu trú, gần 5600 phòng nghỉ đủ năng lực phục vụ trên 1,3 vạn lượt khách. Năm 2007, thị xã Cửa Lò đạt mức doanh thu 265 tỷ đồng, đón trên 1.370.000 lượt khách, tạo việc làm cho 6.300 lao động. Công tác quản lý nhà nước về du lịch và chủ trương “5 không” được thực hiện tốt, tạo điều kiện để Du lịch Cửa Lò tiếp tục phát triển ổn định và bền vững.
Đến với Cửa Lò hôm nay, du khách được tận hưởng một bầu không khí trong lành và thơ mộng, người dân nhiệt tình mến khách và du khách có dịp trở lại sẽ thực sự ngỡ ngàng trước sự “thay da đổi thịt” một cách kỳ diệu của Cửa Lò: hàng phi lao giăng kín bãi biển 10km, cảng biển tấp nập tàu bè qua lại, bộ mặt đô thị với những công trình kiến trúc mang dáng dấp của một thành phố hiện đại. Du khách có thể đến với Cửa Lò bằng tàu hỏa, tàu thủy, ô tô, máy bay đều rất thuận lợi. Đến đây, du khách có thể thăm đảo Ngư, chùa Song Ngư, đền Vạn Lộc…; ngược dòng Lam Giang lên bến Giang Đình thăm quê hương đại thi hào Nguyễn Du, thăm quê hương Nguyễn Công Trứ hoặc ghé thăm quê hương Nguyễn Huệ - Quang Trung, danh thần Nguyễn Biểu, chiêm ngưỡng đình Hoành Sơn - một công trình nghệ thuật lớn nhất xứ Nghệ được xây dựng từ thế kỷ 17, thăm mộ Mai Hắc Đế vị thủ lĩnh cuộc khởi nghĩa năm 722 đánh đuổi quân xâm lược nhà Đường, thăm di tích nhà yêu nước Phan Bội Châu, đặc biệt là về thăm làng Kim Liên, quê hương Chủ tịch Hồ Chí Minh - danh nhân văn hóa thế giới. Du khách sẽ được thưởng thức những món ăn mang hương vị vùng biển miền Trung như: nước mắm hạ thổ, mọc cua bể, các món mực, cá giò 7 món, cháo lươn, cháo ngao…
Theo Chủ tịch UBND Thị xã Cửa Lò Lê Minh Thông cho biết:
Năm 2008, Thị xã Cửa Lò tập trung mọi nguồn lực để đẩy nhanh tốc độ tăng trưởng kinh tế, xây dựng Cửa Lò thành đô thị du lịch giàu mạnh, văn minh; vận dụng hiệu quả các cơ chế chính sách thu hút đầu tư để triển khai xây dựng sớm các dự án phục vụ yêu cầu phát triển kinh tế - xã hội. Cửa Lò sẽ tiếp tục quy hoạch các điểm vui chơi giải trí cao cấp, hệ thống chợ, siêu thị, trung tâm thương mại, hệ thống hạ tầng du lịch tại đảo Ngư và đảo Lan Châu; phát triển công nghiệp, tiểu thủ công nghiệp, làng nghề, chế biến thủy sản, nông sản sạch theo hướng phục vụ du lịch, tổ chức tốt các hoạt động văn hóa thể thao và Lễ hội Du lịch Cửa Lò 2008. Năm nay, Cửa Lò phấn đấu đón 1.400.000 lượt du khách, doanh thu du lịch tăng 16% so với năm 2007 với 215 cơ sở lưu trú, 5.800 phòng nghỉ, 12.000 giường có khả năng phục vụ 13.000 khách lưu trú/ngày đêm.
Trong chiến lược phát triển kinh tế - xã hội, thị xã Cửa Lò ưu tiên chi đầu tư phát triển du lịch để nơi đây là điểm du lịch thu hút du khách trong nước và quốc tế, lấy du lịch làm đòn bẩy thúc đẩy phát triển kinh tế - xã hội của Cửa Lò nói riêng và tỉnh Nghệ An nói chung./.