Chỉ qua khỏi ranh giới tỉnh Tiền Giang trên quốc lộ 30, du khách đã được chào đón bằng một tấm biển rất lớn thiết kế hình hoa sen cách điệu với dòng chữ vô cùng thân thiện: “Đất sen hồng Đồng Tháp mến chào quý khách”. Đi thêm một đoạn, thành phố Cao Lãnh hiện ra trước mắt với cổng chào hình sếu đầu đỏ và hoa sen được thiết kế rất sinh động. Kể từ đây, du khách sẽ ngất ngây với hình ảnh hoa sen đua nở giữa lòng thành phố. Sen tràn ngập khắp nơi, từ nhà dân đến công sở, trường học, khách sạn, quán giải khát, trên những vỉa hè, những hoa viên bên đường hay những dải phân cách. Đặc biệt, hình ảnh bé Sen (một linh vật tượng trưng cho văn hóa, du lịch Đồng Tháp) ở ngay vòng xoay trung tâm thành phố với nụ cười hồn nhiên khiến du khách cảm thấy dịu lòng sau một chặng đường dài mệt mỏi. Được biết, từ khi UBND tỉnh Đồng Tháp ban hành “Đề án phát triển du lịch tỉnh Đồng Tháp giai đoạn 2015 - 2020”, nhiều điểm du lịch của tỉnh, trong đó có thành phố Cao Lãnh được quan tâm đầu tư quy hoạch gắn liền với hình ảnh sen. Điều đó góp phần lý giải vì sao nhiều tuyến đường lớn trong trung tâm thành phố Cao Lãnh được trồng rất nhiều hoa sen.
Nếu đã đặt chân đến mảnh đất Cao Lãnh, du khách không thể bỏ qua các điểm tham quan nổi tiếng như Khu di tích mộ cụ Phó bảng Nguyễn Sinh Sắc - thân sinh của Chủ tịch Hồ Chí Minh, miếu ông bà chủ chợ Cao Lãnh - Đỗ Công Tường (người có công hình thành địa danh Cao Lãnh ngày nay), Bảo tàng Đồng Tháp - nơi trưng bày hàng nghìn hiện vật gốc và nhiều tài liệu khoa học về giá trị lịch sử, văn hóa, con người Đồng Tháp trong cuộc sống, sinh hoạt cũng như trong cuộc đấu tranh giải phóng dân tộc… Vào buổi chiều, du khách có thể ngồi trên những chiếc xe xích lô hoặc đi xe đạp đôi dạo quanh thành phố, tìm hiểu và hòa mình vào cuộc sống của người dân mộc mạc chất phác nơi đây. Không quá tấp nập như ở nhiều thành phố khác, Cao Lãnh khoác lên mình vẻ yên ả, trong lành, lẩn khuất đâu đây hương sen thoang thoảng, dịu dàng trong những làn gió nhẹ.
Nằm ở trung tâm thành phố Cao Lãnh, Công viên Văn Miếu (Văn Thánh Miếu) không chỉ là điểm vui chơi, giải trí của người dân mà còn là nơi khôi phục, bảo tồn những giá trị tinh túy của Nho học và thể hiện tinh thần coi trọng hiền tài của Đồng Tháp từ ngày xưa cho đến nay. Những vòm cây xanh, những đồi cỏ mang đến vẻ xanh tươi, dịu mát. Hồ Khổng Tử rộng khoảng 3.000m2 như một tấm gương lớn thơ mộng, quanh năm yên lặng soi bóng mây trời; ven hồ trồng nhiều sen, giữa hồ là hình bản đồ đất nước Việt Nam khá ấn tượng. Khi màn đêm buông xuống, mặt hồ lấp lánh ánh sáng đủ màu sắc phản chiếu từ những ngọn đèn trên phố. Khung cảnh hữu tình này đã thu hút đông đảo du khách đến đây thưởng ngoạn. Nhiều cuộc triển lãm về sen hay những sự kiện lớn của tỉnh cũng được tổ chức trong khuôn viên này.
Sau một ngày tham quan, du khách có thể lựa chọn nghỉ ngơi tại một số nhà hàng, khách sạn trong thành phố. Mới đây, Khách sạn Hương Sen khá lớn bên bờ hồ Khổng Tử đã đi vào phục vụ du khách. Nay mai, khi thành phố Cao Lãnh đưa thêm dịch vụ homestay vào khai thác, du khách sẽ có thêm những lựa chọn lý thú.
Về với thành phố Cao Lãnh, du khách không thể quên thưởng thức những hương vị ẩm thực nổi danh của đất Đồng Tháp, trong đó có các món ăn đặc sắc từ sen như: cơm gạo huyết rồng nấu chung hạt sen, cá lóc nướng ăn với lá sen non, lẩu ngó sen, gỏi tôm thịt với ngó sen, củ sen, lươn um củ sen, chè sen… Nếu muốn tự tay mình nấu nướng, du khách tìm đến chợ Cao Lãnh mua những đặc sản tươi sống để chế biến. Trên nền mặt chợ vẽ rất nhiều hình ảnh hoa sen, khiến du khách có cảm giác như được đi chợ miền quê bên cánh đồng sen đang khoe sắc. Trước khi chia tay Cao Lãnh, nhiều du khách đã tìm mua những sản phẩm làm từ sen với mong muốn đem về tặng người thân, bạn bè món quà lưu niệm ý nghĩa, hay đơn giản muốn lưu giữ trong ký ức mình về một thành phố mang đậm hương sắc sen. Những bé Sen thú bông, móc khóa bé Sen, chậu hoa sen đất sét, hộp cắm bút hình gương sen, đắp mặt nạ “Tuyết liên hồng” làm từ bột sen hay rượu sen, sữa sen, trà sen, tim sen có tác dụng lưu thông máu, an thần, ngủ ngon…, chắc hẳn với những món quà nhỏ xinh, mộc mạc ấy, du khách sẽ hài lòng?!.
Đinh Văn Nhân