So với cùng kỳ năm trước, năm nay lượng khách quốc tế có xu hướng chững lại và giảm nhiều, nhất là lượng khách đến từ Thái Lan, Lào. Cụ thể, trong 7 tháng đầu năm, lượng khách quốc tế toàn tỉnh đạt 57.567 lượt, tăng 20% so với cùng kỳ năm 2007. Trong đó khách từ Thái Lan đạt 23.137 lượt, khách từ Lào đạt 9.744 lượt, chiếm 57% tổng lượng khách quốc tế. Từ tháng 8 đến tháng 10 lượng khách từ Lào, Thái Lan chỉ đạt xấp xỉ 1.350 lượt (Thái Lan là 964 lượt, Lào là 374 lượt khách), bình quân 450 lượt khách/ tháng và chiếm 9% tổng lượng khách quốc tế 3 tháng.
Do tác động của lạm phát kinh tế toàn cầu và giá cả tăng cao ảnh hưởng đến nhu cầu đi du lịch. Bên cạnh đó, yếu tố thời tiết không thuận lợi, miền Trung và các tỉnh có sử dụng đường 8 của ba nước Việt Nam, Lào, Thái Lan có lượng mưa tương đối lớn hơn mọi năm đã hạn chế việc đi lại, tham quan của khách du lịch.
Về mặt chủ quan, Nghệ An vẫn chưa có điểm du lịch thực sự hấp dẫn khách du lịch trong mùa thấp điểm, nhất là các điểm du lịch sinh thái, vui chơi giải trí. Các đơn vị lữ hành Nghệ An chưa năng động bám sát thị trường và thiếu tính chuyên nghiệp, công tác xúc tiến du lịch chưa liên tục, chưa có tính chiến lược.
Vì vậy, để có nguồn khách quốc tế ổn định và tạo ra bước đột phá trong năm 2009 và các năm tiếp theo, Nghệ An cần đẩy mạnh các hoạt động quảng bá xúc tiến du lịch đối với thị trường quốc tế trọng điểm là Thái Lan, Lào trên cơ sở chương trình hợp tác phát triển du lịch 8 tỉnh của 3 nước Việt Nam - Lào - Thái Lan có sử dụng đường 8 thông qua các hoạt động giao lưu văn hóa, thể thao và quảng bá du lịch. Trước mắt, cần tổ chức một đợt xúc tiến du lịch và giao lưu văn hóa nghệ thuật tại Khỏn Kèn, trung tâm vùng Đông Bắc Thái Lan phục vụ cho việc tuyên truyền quảng bá và mở rộng thị trường khai thác khách du lịch. Đồng thời sớm triển khai xây dựng tuyến đường giao thông qua cửa khẩu Thanh Thủy để khai thác phục vụ giao lưu hợp tác phát triển kinh tế nói chung và du lịch nói riêng giữa hai nước Việt Nam - Lào và vùng Đông Bắc Thái Lan.
Trần Đình Hà